Orca, ¿¿La ballena asesina?? De las orcas salvajes en Barbate a los últimos incidentes protagonizados por sus congéneres en cautividad... ¿Qué hacer con las orcas?

[Vanessa Herranz Muñoz]

Leer en Bastet Conservation (con fotos)

Orca / Killer Whale (Orcinus orca), cetáceo depredador de la familia de los delfines, que se puede encontrar viviendo en todos los océanos del mundo, de los polos a las aguas tropicales o templadas, de hasta 9.75 metros, inteligente,social y poligiándrica... En la lista roja de UICN está clasificada como "Data deficient" y se recomiendan estudios para evaluar los efectos de la degradación de su hábitat (Ej. escapes de petróleo) y la disminución de presas que podrían situar algunas poblaciones bajo estatus de "En peligro"...su nombre en inglés “killer whale” data de 1880-85 y proviene de la fuerte impresión que producía en los balleneros y primeros naturalistas que la describieron el hábito de algunas poblaciones de matar violentamente ballenas para comer...


Nada de esta información describe lo que se siente cuando las ves nadando en libertad, la majestuosidad, el poder, la unión y colaboración entre los miembros del grupo y sobre todo la energía que envuelve a todos los observadores al conectar con tan magníficas criaturas salvajes...

Más de 100 personas suspirábamos al unísono cuando “La isla de los delfines” nos guió navegando a su lado. Algunos ni siquiera sabíamos que varias familias de orcas habitan las aguas del estrecho, utilizando las potentes corrientes que se generan mezclando Mediterráneo y Atlántico para cazar atunes rojos, y colaborando desde tiempos inmemoriales con los humanos en su pesca.


Pudimos disfrutar de la compañía de un grupo de seis orcas, incluyendo una cría de aproximadamente un mes de edad, del tamaño de un delfín, aún con los parches oculares de color amarillo-anaranjado. Sólo ahora se empieza a conocer mejor a estos grupos de orcas de nuestras aguas cercanas, e incluso en esta ocasión los científicos de CIRCE dedicados a su estudio, pudieron identificar por sus aletas dorsales al menos dos individuos que hasta ahora no conocían.


Sin embargo, a partir de los años 60 visionarios empresariales decidieron que, como se ha hecho a lo largo de la historia con muchos otros animales poderosos y carismáticos, se podía exprimir esa experiencia y esa profunda impresión que nos producen exhibiéndolas en cautividad. Su inteligencia y su sofisticado comportamiento social hicieron que igual que otros mamíferos marinos, se las pudiera entrenar para aceptar nuestras órdenes y realizar acrobacias para nuestro deleite.

Esta etapa de vida en cautividad no ha sido fácil para las orcas ni para los humanos. Hay constancia de que hasta 152 orcas han muerto en cautividad, donde en general su longevidad se ha visto reducida con respecto al medio salvaje (al contrario de lo que ocurre con la mayoría de las especies) y al menos otras 40 han muerto durante las operaciones de captura. Durante estos años ha habido decenas de incidentes que han puesto en serio peligro la vida de los entrenadores y otras personas que han interactuado con las orcas en cautividad, y cuatro personas han fallecido como resultado de ellos (Jacobs, 2010).


Tres de las personas fallecidas eran entrenadores profesionales, probablemente con importantes vínculos afectivos con las orcas, pero exponentes de lo inherentemente peligroso y erróneo de su situación; las explicaciones de los diversos incidentes pueden ir de los accidentes a la intencionalidad según las diferentes fuentes, pero es un tema que ha reavivado el debate sobre las orcas en cautividad (BBC, 2010) debido a que dos de las fatalidades han ocurrido en los últimos meses en el Loro Parque de Tenerife (ABC, 2009) y en Sea World, Orlando (CNN, 2010). Los que trabajan con animales en cautividad admiten el componente de peligrosidad y a la mayoría les mueve el amor y la conexión que sienten con ellos, pero son también los primeros que sufren las consecuencias que indican que algo va mal.

El tema de los animales en cautividad es muy delicado y suscita fuertes opiniones entre los diferentes frentes que trabajan con el mundo animal. Es un campo complicado en el que cada individuo, cada especie y cada centro es especial si tomamos una visión realista de la actualidad.


Con las orcas aflora un sentimiento que ya aprovechó el cine en 1993 con “Liberad a Willy”. Tras la película, la presión popular impulsó el único intento hasta hoy de liberar a una orca que había vivido la mayor parte de su vida en cautividad, Keiko que había sido capturado con aproximadamente un año de edad en 1979. Keiko fue entrenado para cazar a partir de 1997 y fue trasladado a un recinto marino en Islandia en 1998. Siguió aprendiendo a cazar y empezó a interactuar con orcas salvajes en 2001. Monitorizado, en 2002 pasa algunas semanas en compañía de orcas salvajes y realiza un viaje de 1000 millas hasta las costas noruegas, donde llega a pasar hasta 60 días sin necesitar comida de los humanos. Allí Keiko ya se mueve con total libertad y se acerca a los barcos causando sensación entre los visitantes. Desgraciadamente muere de neumonía a finales de 2003 (Free Willy-Keiko Foundation). Esta experiencia se considera la prueba de la tremenda dificultad y el riesgo incluso para la propia salud del animal de intentar devolver a una orca a su hábitat natural. De ella concluyen además que Keiko no llegó a romper sus lazos con los humanos (Simon et al., 2009). Sin embargo, al menos Keiko pudo experimentar la libertad de movimiento, la libertad de no ser obligado a actuar en un show y la libertad de asociarse con orcas o humanos por su propia elección.

Las orcas no caben en piscinas donde apenas pueden desarrollar sus complejos comportamientos físicos utilizando la profundidad, depredadores empleando estrategias para cazar diferentes especies, y sociales relacionándose y comunicándose con individuos de su grupo y de otros. Los hechos anteriormente descritos indican que tampoco cabe intentar dominar los instintos de uno de los mayores superdepredadores del planeta...ni embotellar, abaratar y banalizar la increíble experiencia que es acompañarlas en el mar.

Las orcas son una especie por la que quizá habría que empezar a admitir que no tiene sentido la obsesión humana con dominar el mundo natural. Irónicamente lo que muchas voces abogan (entre otros Howard Garrett, co-fundador y director de Orca Network) por hacer con el asesino Tilikum, el mayor ejemplar cautivo e involucrado en tres de las muertes mencionadas, es devolverle su libertad, al fin y al cabo ya ha cumplido casi 30 años de condena y si sigue con los trabajos forzados “posiblemente vuelva a matar” (afirma Naomi Rose, especialista en mamíferos marinos de Humane Society of the United States).



Actualmente hay 42 orcas en cautividad, algunas de ellas nacidas en los acuarios. A la vista de las evidencias se debería reflexionar, dar marcha atrás y cuidadosamente empezar a retornarlas a su hogar. Será muy costoso y necesitarán mucha ayuda para adaptarse o quizá algunas nunca lo consigan por lo que las vamos a seguir viendo, nadando a nuestro lado, pero esta vez en su verdadero escenario, libres y poderosas, en el inmenso mar.


“Los animales nos proporcionan un espejo valioso. Desde la matanza de animales extranjeros en las arenas romanas a nuestros propios esfuerzos por conservar especies en peligro de extinción en los zoológicos y reservas actuales podemos ver un panorama de ambiciones e ideales humanos, de logros y fracasos. (…) que en el modo en que percibimos y tratamos a los animales aporta una nueva luz sobre nuestros propios valores, nuestras preocupaciones y nuestras aspiraciones.”


Marina Belozerskaya. La jirafa de los Medici.


Vanessa Herranz Muñoz

Zoológa. Directora de Bastet Conservation


Fotos: Germán Garrote; Steve Jacobs y colaboradores (http://www.orcahome.de)


Referencias:

Taylor, B.L., Baird, R., Barlow, J., Dawson, S.M., Ford, J., Mead, J.G., Notarbartolo di Sciara, G., Wade, P. & Pitman, R.L. 2008. Orcinus orca. In: IUCN 2010. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2010.1. . Downloaded on 07 June 2010.

La isla de los delfines: http://laisladelosdelfines.ning.com/

CIRCE: Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos: http://www.circe.biz/

Orcahome: http://www.orcahome.de

ABC.es, 26 Dic. 2009: http://www.abc.es/20091226/canarias-canarias/orca-loro-parque-mata-...

CNN, 25 Feb. 2010: http://edition.cnn.com/2010/US/02/24/killer.whale.trainer.death/ind...

Killer whales: What to do with captive orcas? BBC Earth News, 25 Feb. 2010: http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_8536000/8536184.stm

Free Willy-Keiko Foundation: http://www.keiko.com/history.html

M. Simon, M. B. Hanson,L. Murrey, J. Tougaard, F. Ugarte, 2009. From captivity to the wild and back: An attempt to release Keiko the killer whale. Marine Mammal Science, 25; 3: 693-705. http://www3.interscience.wiley.com/journal/122304928/abstract?CRETR...

Howard Garrett, Orca Network, 24 Feb. 2010: http://www.orcanetwork.org/news/tillikumnewsrelease.html

Naomi A. Rose, Humane Society of the United States. How to free a killer whale, CNN, 2 Mar. 2010: http://edition.cnn.com/2010/OPINION/02/27/rose.whale.keiko/index.html

[Silvia Garcia]

Yo estoy de acuerdo con que las orcas no deberían estar en cautividad. Yo he trabajado en un delfinario con delfines, y aunque es verdad q no me gusta ver a los animales en cautividad, al menos los delfines son seres mucho más sociables, y aun sin defenderlo no lo veo tan dañino como con las orcas. Como dices tu, estos animales son depredadores por naturaleza, poco sociables con los humanos como otras especies y con una gran potencia que no puede ser domesticada o limitada por 4 paredes. Tener a las orcas cautivas, aunque adiestradas, es un peligro porque se intenta dominar su fuerza!

En lo q no estoy tan de acuerdo es con el hecho de q se liberen los ejemplares ya en cautividad, o no al menos todos. Habría que estudiar cada caso porque los animales nacidos en cautividad (ya sean orcas u otros) si son liberados en la naturaleza casi que es una muerte asegurada.....y si ya es dificil enseñar a un león a sobrevivir por si solo imaginad una orca u otro animal marino donde no podemos sumergirnos con él en la mayoria de los casos.

Repito que no esoy a favor de la cautividad pero creo que deberiamos tratar el tema con mucha delicadeza y precaución, no simplemente gritar "liberad a las orcas" como hacen muchos. Pensemos tb en esos ejemplares ya nacidos en cautividad y que no podrán adaptarse..... una buena solución sería esterilizar a las hembras y que así poco a poco se acabasen estos partos en cautividad, pero como todo en esta vida, lo que manda es el dinero y no les interesa a los parques/delfinarios/acuarios que se acabe el chollo....

Como último comentario romper una lanza a favor de los adiestradores, que como yo, intentamos dar el máximo de cariño y cuidado a esos pobres animales que para su desgracia ya han nacido en cautividad, y que si no fuese por nosotros estarían abocados a simples horas y horas de espectáculos (si dependiese solo de los propietarios del parque). Parece una tontería pero se nota la diferencia en las instalaciones donde se les cuida, se les protege e incluso donde se pelea por sus derechos hasta con los ejecutivos responsables del acuario (como en mi caso).

Actualmente está prohibido en Europa cazar delfines en libertad para meterlos en delfinarios, solo se dejan los nacidos en cautividad....., pero es así en todas partes?? creo que en Mexico, por ejemplo, aun está permitido (no estoy segura)... y con eso es con lo que debemos acabar!!

[Vanessa Herranz Muñoz]

Hola Silvia,

Gracias por tu respuesta. Yo también he trabajado y trabajo con animales en cautividad y soy muy consciente de lo complejo del tema hoy en día, es por lo que escribo:
<"El tema de los animales en cautividad es muy delicado y suscita fuertes opiniones entre los diferentes frentes que trabajan con el mundo animal. Es un campo complicado en el que cada individuo, cada especie y cada centro es especial si tomamos una visión realista de la actualidad."
por la misma razón tengo empatía con los entrenadores porque creo que:
<"a la mayoría les mueve el amor y la conexión que sienten con (los animales)"

Precisamente mi organización se dedica a colaborar con zoos para impulsar la conservación, así que en este punto no entro a juzgar la cautividad per se. Pero el ejemplo de las orcas me ha parecido extremo...la impresionante experiencia de verlas en el mar me hizo recordar las recientes muertes de entrenadores que trabajan con ellas en cautividad y he escrito esto precisamente porque creo que es una situación injusta, preligrosa e insostenible para ambos, que se mantiene exclusivamente por intereses económicos.

Por otro lado también estamos de acuerdo en la inmensa dificultad que entrañaría devolverlas a su hábitat:
<"necesitarán mucha ayuda para adaptarse o quizá algunas nunca lo consigan"
pero en esto creo que el que estuvieran en semi-libertad y se las siguiera cuidando y alimentando en la medida que lo necesitasen ya supondría una gran mejora en su situación, sería ingenuo creer que se las puede liberar y ya está, pero también pensar que el proceso sólo se puede considerar un éxito si recuperan por completo las costumbres de los individuos salvajes...no veo que tendría de malo poner al público en un barco e ir diariamente a visitarlas para seguir asegurando su bienestar, creo que como mínimo les deberíamos eso. Con el debido compromiso esto se podría hacer tanto con orcas que han sido capturadas como con las que han nacido en cautividad, ser excesivamente purista sólo serviría para perpetuar la situación actual.

Como bien dices, otros asuntos como la captura de animales salvajes para su exhibición que aún se da en algunas partes del mundo es también muy preocupante, el tremendo y lucrativo mercado negro de animales salvajes es algo con lo que debemos luchar con todas nuestras fuerzas.

Volviendo a las orcas, todo esto son sólo reflexiones y a dia de hoy no pretendo comenzar una campaña al respecto. La intención de mi artículo es acercar posiciones y conectar situaciones de libertad y cautividad, mirando cuidadosamente a cada caso, porque la vertiginosa pérdida de biodiversidad que estamos viviendo sólo se podrá frenar si todos los que trabajamos con el mundo animal conseguimos colaborar en lugar de enfrentarnos. Somos los que estamos enmedio los que debemos impulsar el potencial de zoos y acuarios para contribuir a la conservación real.

Un saludo,

Vanessa
www.bastetconservation.org
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